Alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo requieren intervenciones médicas cada año a causa de este tipo de enfermedades. La mordedura de serpiente, por ejemplo, representa una gran emergencia de salud pública en países como Sudán del Sur. Según la OMS hay unas 21 ETDs reconocidas que van desde infecciones parasitarias y bacterianas hasta envenenamientos.
Alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo, casi una quinta parte de la población mundial, requieren intervenciones médicas cada año a causa de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existen 21 ETDs reconocidas, que van desde infecciones parasitarias y bacterianas hasta envenenamientos.
Si bien se han logrado algunos avances, especialmente en términos de control o casi erradicación de estas enfermedades en algunos países, esto representa menos de la mitad de los países endémicos de ETDs. Incluso en estos contextos, la eliminación se ha logrado para una o dos enfermedades de las 21. Mientras tanto, para varias ETD, la situación empeora debido a recortes de financiación, sistemas de salud frágiles, conflictos o crisis climáticas.
Las ETD suelen ser mortales si no se tratan, o pueden causar graves desfiguraciones y estigma. Afectan de forma desproporcionada a las comunidades más marginalizadas y desplazadas, y con frecuencia atrapan a las personas en ciclos de discapacidad, sufrimiento de por vida, aislamiento social y pobreza.
Muchas ETD causan dolor extremo, pero siguen siendo en gran medida ignoradas a pesar de la significativa morbilidad y mortalidad que causan. Es importante destacar que muchas de estas enfermedades son prevenibles o tratables, pero siguen siendo injustamente desatendidas.
La mordedura de serpiente es una de estas enfermedades tropicales desatendidas y representa una gran emergencia de salud pública en países como Sudán del Sur, que tiene algunos de los niveles más bajos de investigación ecológica sobre serpientes, pero reporta un alto número de casos de mordeduras de serpiente cada año.
Entre mayo y octubre de cada año, un periodo cada vez más arriesgado debido a cambios climáticos como inundaciones y lluvias intensas, los equipos de Médicos Sin Fronteras (MSF)* admiten a los hospitales a muchos pacientes que sufren envenenamiento por mordeduras de serpiente.
Noon Makor Arop es sursudanés y trabaja con MSF desde 2019. Fue mordido por una serpiente en 2021 y, tras recibir tratamiento, ha estado trabajando activamente como Supervisor de Promoción de la Salud y Participación Comunitaria en Abyei, Sudán del Sur. Hoy, en el Día de las Enfermedades Tropicales Desatendidas, nos comparte su historia.
«Tengo experiencia personal con las mordeduras de serpiente, ya que me mordieron en mayo de 2021. Ocurrió cuando volvía a casa desde el mercado a las 20:00. Al principio no me di cuenta de que era una serpiente, pero pronto sentí dolor e hinchazón en la zona de la mordedura. Me apresuré a ir al hospital donde han estado trabajando mis compañeros de MSF, me trataron con antiveneno, me recuperé y me dieron de alta», contó Noon Makor Arop.
Y agregó: «En mi papel de promotor de la salud, trabajando activamente para sensibilizar sobre el peligro de las mordeduras de serpiente, he conocido a muchos pacientes que sufren mordeduras tanto en el hospital como en la comunidad. Algunos de ellos se han sometido a cirugías mayores porque llegaron tarde al hospital, a menudo debido a su dependencia de métodos de tratamiento tradicionales».
En Sudán del Sur, la mordedura de serpiente es un problema de salud grave y a menudo mortal que se considera una emergencia médica desatendida. Esta situación se agrava por condiciones ambientales extremas y un sistema sanitario frágil.
La mordedura de serpiente es frecuentemente una de las diez principales causas de hospitalización en muchos hospitales de Sudán del Sur, poniendo en riesgo vidas. Solo en 2025, MSF trató a 197 pacientes por mordeduras de serpiente en solo dos hospitales en dos zonas, incluyendo Abyei, donde trabajo.
En las zonas rurales, los centros de salud a menudo no disponen de antiveneno de alta calidad, porque normalmente no están disponibles o son prohibitivamente caros. Por ejemplo, en Abyei, el antiveneno solo puede encontrarse en el Hospital de Referencia Ameth Bek, que cuenta con el apoyo de los equipos de MSF. Como resultado, muchos pacientes pierden la «Hora Dorada», que es fundamental para un tratamiento eficaz.
Además, muchos pacientes carecen de acceso a transporte y viven lejos de los hospitales.
Los médicos tradicionales suelen intentar cerrar esta brecha. Sus métodos, como cortar la herida o aplicar «piedras negras», suelen empeorar la lesión y hacer perder tiempo valioso que podría usarse para salvar vidas. Y los cambios medioambientales, como las inundaciones y los choques climáticos, están obligando a las serpientes a estar más en contacto con los hábitats humanos.
En el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Descuidadas, quiero que mis palabras lleguen al mayor número posible de personas que puedan leer mi mensaje. Deberíamos evitar depender de los remedios tradicionales para las mordeduras de serpiente porque pueden causar retrasos en lo necesario. Es una cuestión de vida o muerte. Los tratamientos convencionales que salvan vidas y solo el acceso inmediato a antídotos seguros, eficaces y asequibles pueden prevenir la muerte y una discapacidad grave.
Consejos para quienes puedan ser víctimas de una mordedura de serpiente:
✓ Usa la luz por la noche.
✓ Lleva zapatos cerrados, especialmente en hierba alta
✓ Si ves una serpiente, mantén la calma y aléjate.
En caso de mordedura de serpiente:
✓ Mantén la calma, evita movimientos rápidos para ralentizar la propagación del veneno.
✓ Quita las joyas o la ropa ajustada antes de que aparezca la inflamación.
✓ Inmoviliza la extremidad lesionada con una férula o cabestrillo, manteniéndola a la altura del corazón o por debajo de ella.
✓ Lleva a la víctima a un centro de salud rápidamente.
✓ No uses torniquetes; puede causar pérdida de extremidades.
✓ Evita cortar, chupar o poner hielo en la herida.
✓ No intentes atrapar ni matar a la serpiente para identificarla.
La OMS estima que 5,4 millones de personas son mordidas por serpientes cada año. Alrededor de 138,000 personas mueren anualmente como resultado, mientras que casi tres veces más sobrevivientes quedan con discapacidades permanentes, incluyendo pérdida de extremidades y consecuencias físicas y psicológicas a largo plazo.
La atención por mordeduras de serpiente puede integrarse completamente en los servicios de salud primarios y secundarios, en lugar de tratarse como un componente marginal de los programas de enfermedades tropicales desatendidas.
En hospitales apoyados por MSF a nivel mundial, los equipos atienden entre 500 y 1,000 pacientes con mordeduras de serpiente cada año, a menudo bajo condiciones extremadamente restrictivas. Fortalecer los servicios médicos de rutina permitiría a los pacientes acceder a la atención antes y reduciría la carga sobre los hospitales de derivación sobrecargados.
A pesar de tener la mortalidad más alta de las 21 enfermedades que constituyen la lista de ETDs, el envenenamiento por mordedura de serpiente sigue estando gravemente infrafinanciado y pasado por alto. Las inversiones en prevención, tratamiento y acceso a antivenenos seguros son desproporcionadamente bajas, aunque existen soluciones efectivas.
Desde MSF sostienen que garantizar el acceso oportuno a un antídoto polivalente de calidad y asequible, combinado con una formación clínica adecuada y seguimiento del paciente, reduciría drásticamente las muertes, las discapacidades permanentes y la necesidad de intervenciones costosas como cuidados intensivos, transfusiones de sangre, cirugía o rehabilitación a largo plazo.
Médicos Sin Fronteras (MSF)
Es una organización humanitaria internacional sin fines de lucro que brinda atención médica de emergencia a poblaciones afectadas por catástrofes naturales, conflictos armados, epidemias, pandemias y enfermedades olvidadas, sin ninguna discriminación por etnia, religión o ideología política. Nuestro trabajo está guiado por los principios de independencia, imparcialidad y neutralidad. MSF fue fundada en 1971, y hoy estamos presentes en más de 75 países con 492 proyectos médico-humanitarios, en los que trabajan más de 67.000 personas de todo el mundo, incluyendo personal sanitario y no sanitario.
Más información en www.msf.org.ar
