Infecciones de transmisión sexual y su impacto en la piel

Especialistas advierten que enfermedades como sífilis, VPH, herpes y gonorrea muestran sus primeros signos en la piel y las mucosas, pero suelen pasarse por alto. Para visibilizar esta realidad, el Grupo de Trabajo de ITS de la Sociedad Argentina de Dermatología -integrado por especialistas de hospitales y centros de salud de referencia nacional- busca promover la prevención y esclarecer los mitos y verdades detectados en torno a estas infecciones.

¿Cuáles son los signos dermatológicos que pueden alertarnos? ¿Cómo se diagnostican y tratan? ¿Qué rol juega la dermatología en la prevención? Especialistas advierten que enfermedades como sífilis, VPH, herpes y gonorrea muestran sus primeros signos en la piel y las mucosas, pero suelen pasarse por alto. Para visibilizar esta realidad, el Grupo de Trabajo de ITS de la Sociedad Argentina de Dermatología -integrado por especialistas de hospitales y centros de salud de referencia nacional- busca promover la prevención y esclarecer los mitos y verdades detectados en torno a estas infecciones.

En tal sentido, los expertos coinciden en que cualquier persona sexualmente activa puede adquirir una ITS, independientemente del sexo, orientación sexual, edad y nivel sociocultural.

«En materia de prevención el uso de preservativo para pene, preservativo para vagina, campo de látex, profilaxis pre exposición para HIV, profilaxis post exposición para HIV y otras ITS, vacunas, se encuentran entre los más métodos eficaces”, expresó la médica dermatóloga Dra. Patricia Fernández Pardal. 

Y agregó: «La detección temprana también ayuda a prevenir complicaciones. Las pruebas son voluntarias, gratuitas y confidenciales”. 

La presidenta de la Sociedad Argentina de Dermatología (SAD) y consultora del Grupo de Trabajo de ITS de la entidad, Viviana Leiro, señaló: «Es importante recordar que la salud sexual es resultado del estado de bienestar físico, emocional, mental y social y para que esto suceda es fundamental el acceso a la información y a los servicios de salud desde un abordaje integral, centrado en las personas”.

Las ITS se pueden transmitir por sangre, fluidos genitales y también por contacto directo piel con piel o con mucosas y compartiendo juguetes sexuales. También de madre a hijo. Algunas, como la sífilis, atraviesan la placenta e infectan al bebé mientras está en el útero, otras como la gonorrea, la infección por clamidia y el herpes genital pueden ser transmitidas al bebé cuando pasa por el canal vaginal durante el nacimiento.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada día más de un millón de personas contraen una ITS, lo que significa que anualmente unos 376 millones de personas contraen infecciones por Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae (gonorrea ó blenorragia), Trichomonas vaginalis y Treponema pallidum (Sífilis). Como ejemplos, más de 290 millones de mujeres están infectadas por el virus del papiloma humano, y el número de personas con infección genital por virus del herpes simple supera los 500 millones.

En cuanto a la sífilis, en Argentina, la tasa de casos reportados en varones y mujeres se cuadruplicó entre 2013 y 2018 (creció un 330%: pasó de 11,7 a 50,4 cada 100 mil habitantes), con un pico en el grupo de los jóvenes de 15 a 24 años. Esta tendencia continuó presente en los años posteriores.

Según se informó en el Boletín N°42 del Ministerio de Salud de la Nación, en el año 2022 se notificaron 26.647 casos de sífilis, mientras que en 2023 la cifra aumentó a 32.293. Este incremento se reflejó en las tasas de notificación, que pasaron de 57,6 en 2022 a 69,2 casos cada cien mil habitantes en 2023. Esta variación representó un crecimiento porcentual en la tasa del 20,1% entre ambos años.

En 2024 por su parte, se notificaron 36.917 casos, lo que marcó un nuevo aumento respecto del año anterior. La tasa global ascendió a 93,0 casos cada cien mil habitantes, consolidando una tendencia ascendente en la notificación.

El médico dermatólogo Hernán Staiger, integrante del Grupo de Trabajo de ITS de la SAD, sostuvo que esta escalada se debe -entre otros factores- a una percepción alterada del riesgo que implica tener un encuentro sexual sin protección.

“Los avances producidos en el tratamiento del HIV -que logra tornar indetectable la carga viral en sangre en personas con adecuado control y hace que no sea transmisible por vía sexual- junto con nuevas estrategias de prevención para ITS y HIV son algunos de los motivos por los que se redujo el uso del preservativo”, indicó Staiger.

En cuanto al impacto del diagnóstico, el especialista, sostuvo que “hay pacientes muy temerosos que viven con ansiedad y/o conductas evitativas la posibilidad de tener una ITS, mientras que hay otro grupo que las relativizan y se exponen a riesgos innecesarios”.

MITOS Y VERDADES DE LAS ITS: 

Para ello elaboraron un listado de las principales creencias detectadas en el consultorio y las clasificaron bajo el título de “Mitos y verdades de las ITS”.

❌MITO: «Si no hay penetración, no hay riesgo».
✔️VERDAD: Las infecciones también se pueden transmitir a través del sexo oral y el contacto directo piel con piel.

❌MITO “Si ya tuve sífilis, soy inmune a una nueva infección, ya no me puedo volver a contagiar».
✔️VERDAD: La sífilis no deja inmunidad. Al igual que la gonorrea, las infecciones por Chlamydia y los moluscos contagiosos, entre otras ITS, la sífilis sí puede volver a desarrollarse si hay una nueva exposición a la bacteria.

❌MITO: “Si siempre uso preservativo no puedo contraer ITS”
✔️VERDAD: el uso correcto y consistente del preservativo reduce significativamente el riesgo de algunas ITS (como HIV, hepatitis B, sífilis e infecciones por gonorrea y Chlamydia) pero no previene el contagio de infecciones por VPH, herpes, moluscos contagiosos y Mpoxdebido a que pueden transmitirse por el contacto piel con piel fuera del área de cobertura del preservativo.

❌MITO: “Si tengo una ITS pero mi pareja no tiene síntomas y sus análisis están ok, mi pareja no necesita tratamiento”
✔️VERDAD: Muchas ITS son asintomáticas y en un primer momento los análisis pueden no evidenciar alteraciones. Frente a un diagnóstico de sífilis, gonorrea o una infección por Chlamydia la pareja y otros contactos sexuales recientes deben recibir tratamiento aún en presencia de estudios normales.

❌MITO: “Sólo tuve sexo oral”
✔️ REALIDAD: durante el sexo oral sin protección es frecuente la transmisión de muchas
ITS como sífilis, hepatitis, gonorrea e infecciones por Chlamydia. Para el HIV el riesgo es menor. Sin embargo, la eyaculación dentro de la boca y la presencia de lastimaduras puede incrementar la posibilidad de infección.

❌MITO: “No uso preservativo porque tengo relaciones sexuales con personas de hábitos saludables”
✔️REALIDAD: El aspecto físico o los hábitos de una persona no permiten inferir si presenta o no una ITS. Quien no está en una relación sexual exclusiva debe tomar todos los cuidados posibles.

❌MITO: “Las ITS no pueden curarse”
✔️REALIDAD: Todas las ITS tienen tratamiento. La sífilis, la gonorrea y las infecciones por
Chlamydia se curan al completar el tratamiento. Otras como el herpes, la hepatitis b y el VIH tienen tratamiento que permite a la persona vivir en plenitud.

❌ MITO: “Si tuve una relación sexual sin protección, sólo el tiempo dirá si contraje alguna ITS”.

✔️ REALIDAD: Frente a una relación sexual sin protección se debe consultar lo más rápido posible (hasta las 72 horas posteriores al encuentro) para recibir tratamiento de prevención del HIV y otras ITS.

Para poder tener relaciones sexuales seguras es necesaria la comunicación sobre los deseos y los límites y poner el placer y el bienestar como bases del cuidado de la salud sexual. En el caso de haber contraído una ITS, comunicarlo a las parejas anteriores que puedan estar en riesgo para que, a su vez, puedan tomar medidas.

Tener en cuenta que ante cualquier situación en la que se crea haber contraído una ITS se debe buscar, de inmediato, ayuda profesional sanitaria.

«Todo lo relacionado con nuestra salud (incluyendo la sexual) no tiene que estar supeditado a la improvisación; pero sí a la prevención, sabiendo que si empezamos por nuestro cuidado nos estaremos protegiendo nosotros y también a los demás”, concluyó Fernández Pardal.